Los humanos descubrimos hace miles de años el uso medicinal de diferentes plantas, entre ellas el cannabis. Pero no somos los únicos animales en haberlo hecho. Según un grupo de científicos que trabajan en Indonesia, un orangután utilizó una hierba para curarse una herida que tenía en el rostro.

Los científicos vieron como un orangután macho arrancaba y masticaba una planta medicinal utilizada popularmente en el sudeste asiático para tratar el dolor y la inflamación. El simio, llamado Rakus, usó sus dedos para untarse el jugo de la hierba sobre su mejilla derecha. Luego, apretó la mata masticada en la herida, como si se tratase de una venda. El hallazgo fue publicado recientemente en la revista Scientific Reports.

“Esta es la primera vez que vemos a un animal salvaje aplicando una planta bastante potente directamente a una herida”, dijo Isabelle Laumer, coautora del estudio y bióloga del Instituto de Conducta Animal Max Planck en Konstanz, Alemania. La conducta del orangután había sido registrada en 2022 por Ulil Azhari, otro de los autores del estudio sucedido en la ciudad de Medan. Además, fotografías tomadas por los investigadores han mostrado que la herida del orangután cicatrizó en un mes.

Investigaciones previas han documentado la práctica de algunas especies de simios, de buscar plantas medicinales en el bosque para tratar heridas o padecimientos, pero hasta ahora ningún científico había visto a un animal automedicarse de esta manera. “Es una sola observación”, dijo Jacobus de Roode, biólogo de la Universidad Emory y quien no estuvo involucrado en el estudio. “Pero con frecuencia aprendemos de conductas nuevas a partir de una sola observación”, aseguró.