En el tratamiento contra el cáncer, la quimioterapia es un conjunto de técnicas farmacológicas que utilizan diferentes sustancias químicas para destruir o detener el crecimiento de las células cancerosas.
Administración
Existen diferentes vías de administración de quimioterapia, que dependen del fármaco a emplear, el tipo de cáncer, su localización y las características individuales del paciente, pudiendo ser entre otras:
- Intravenosa
- Oral
- Intramuscular
- Subcutánea
- Intra-arterial
- Tópica
Efectos secundarios de la quimioterapia
La quimioterapia es un tratamiento sistémico, ya que los fármacos administrados ejercen su acción tanto sobre las células cancerosas como sobre las sanas. Esta acción sobre tejidos sanos conlleva la aparición de numerosos efectos secundarios que pueden afectar a los pacientes, tales como:
- Naúseas y vómitos
- Inapetencia
- Diarrea o estreñimiento
- Anemia, neutropenia y trobocipenia
- Úlceras en boca, encías y garganta
- Alteración del gusto
- Caída del cabello
- Eritema, sequedad y descamación de la piel
- Cansancio y bajo estado de ánimo
- Trastornos cognitivos y psicológicos
- Neuropatias (sobre todo con el uso de platinos como agentes quimioterápicos)
- Insomnio y alteraciones del sueño.
Todo ello provoca un impacto negativo en la calidad de vida de los pacientes, necesitando fármacos que ayuden a modular o paliar estos efectos secundarios.
¿Cómo pueden ayudar los cannabinoides?
Los cannabinoides pueden ayudar a paliar o modular varios efectos secundarios de la quimioterapia, como las náuseas, vómitos, dolor y pérdida de apetito, a través de diferentes mecanismos de acción.
Modulación de nauseas y vómitos
El mecanismo causante de vómitos por liberación de serotonina inducida por quimioterapia es el siguiente:
- La quimioterapia puede dañar las células enterochromaffines en el revestimiento del tracto gastrointestinal.
- Estas células liberan grandes cantidades de serotonina (5-HT) cuando están dañadas.
- La serotonina liberada se une a los receptores 5-HT3 ubicados en las terminaciones nerviosas vagales en el intestino.
- Esta unión envía señales al centro del vómito en el cerebro, desencadenando náuseas y vómitos.
Para paliar sus efectos, habitualmente se utilizan agentes antieméticos antagonistas de los receptores 5-HT3. Se ha comprobado que el THC y el CBD actúan como antagonista de estos receptores.
Mecanismos de acción de los cannabinoides
- Se ha demostrado que el THC y el CBD actúan como antagonistas de los receptores 5-HT3, lo que ofrece una posible solución al problema.
- El THC puede inhibir la liberación de serotonina (5-HT) de las células enterocromafines en el tracto gastrointestinal, lo que disminuye la activación de los receptores 5-HT3 y, por tanto, reduce las náuseas y los vómitos.
- Los receptores CB1 y CB2 del tronco del encéfalo y del tracto gastrointestinal están implicados en los vómitos. El THC se une a estos receptores, modulando la liberación de neurotransmisores y reduciendo la activación del centro del vómito.
- El CBD tiene propiedades ansiolíticas al interactuar como agonista con el receptor de serotonina 5-HT1A, reduciendo la ansiedad que puede exacerbar las náuseas y los vómitos.
Medicamentos basados en cannabinoides
La FDA ha aprobado dos derivados de cannabinoides (Dronabinol y Nabilona) para el tratamiento de las náuseas y los vómitos en pacientes que no han respondido a otros agentes antieméticos.
Dronabinol (Marinol, Syndros):
- Composición: THC sintético.
- Uso: Reduce náuseas, vómitos y estimula el apetito.
- Forma de administración: Cápsulas (Marinol) y solución oral (Syndros).
Nabilona (Cesamet):
- Composición: Cannabinoide sintético similar al THC.
- Uso: Reduce náuseas y vómitos.
- Forma de administración: Cápsulas.
Nabiximols (Sativex):
- Composición: Contiene THC y CBD en proporciones iguales.
- Uso: Aunque principalmente aprobado para el tratamiento de la espasticidad en la esclerosis múltiple, hay estudios en curso para evaluar su eficacia en náuseas y vómitos inducidos por la quimioterapia.
- Forma de administración: Spray bucal.
