El químico Raphael Mechoulam, pionero en el estudio e identificación de los compuestos del cannabis y del sistema endocannabinoide, murió el pasado 10 de marzo en Israel a la edad de 92 años. Considerado por muchos como el padre de la ciencia cannabinoide, Mechoulam dedicó su vida al estudio químico de la planta y sus efectos en el organismo humano, siendo la persona responsable de dirigir la primera síntesis total del THC, el CBD y el CBG, entre otros cannabinoides.
Mechoulam nació en Sofía, la capital de Bulgaria, en una familia judía que tuvo que huir de la ciudad ante la amenaza de la persecución antisemita promovida por la Alemania nazi. Emigró a Israel en 1949 junto con su familia, y allí se graduó en química y empezó su carrera como investigador científico en el ejército. Más tarde se doctoró con un trabajo sobre esteroides y se convirtió en el miembro más joven de la universidad y centro de investigación Instituto Weizmann de Ciencias en Israel.
Además de dedicarse a los compuestos químicos del cannabis, Mechuolan estudió y dirigió numerosas investigaciones dedicadas a los neurotransmisores humanos con estructuras similares a los compuestos de la planta. La primera descripción, caracterización y síntesis de la anandamida —el primer endocannabinoide en conocerse— la llevaron a cabo dos investigadores posdoctorales de su equipo de investigación, y el descubrimiento del 2-AG —otro cannabinoide endógeno— lo realizó uno de sus estudiantes de doctorado.
Su trabajo como investigador ha sido determinante no sólo para fundamentar toda la ciencia del cannabis, sino también para comprender mejor el funcionamiento neuroquímico del organismo humano y su capacidad de modulación mediante el uso de la planta, descubriendo un vasto campo de estudio sobre posibilidades terapéuticas que todavía hoy estamos lejos de completar y comprender su alcance.
Mechoulam fue miembro de la Academia de Ciencias de Israel y recibió numerosos premios y reconocimientos a lo largo de su carrera. En 2015 se estrenó un documental dedicado a su vida y trabajo como investigador, El Científico, una producción que puede verse online de forma gratuita.
