La infertilidad afecta aproximadamente a una de cada seis personas en edad reproductiva en algún momento de su vida. Según la OMS, una revisión sistemática de estudios publicados entre 2000 y 2026 encontró que las mujeres que fumaban en el momento del estudio presentaban un riesgo de infertilidad un 40 % mayor que las no fumadoras. Entre quienes habían dejado de fumar, el riesgo era un 25 % menor que entre quienes continuaban haciéndolo.

El documento insiste en que la fertilidad no es solo una cuestión femenina. Una revisión de 44 estudios con más de 60.000 hombres encontró asociaciones entre el tabaquismo y alteraciones del semen, como menor movilidad o morfología anormal de los espermatozoides, además de problemas de función sexual. Se suma así a otras investigaciones sobre los riesgos asociados al consumo combinado de cannabis y tabaco. 

La OMS también recoge investigaciones anteriores según las cuales fumar podría reducir las probabilidades de éxito de los tratamientos de reproducción asistida. Sin embargo, una revisión publicada en 2026, que reunió 26 estudios y 16.359 participantes, estimó reducciones del 15 % en nacimientos vivos y del 18 % en embarazos clínicos entre fumadoras. Al limitar el análisis a comparaciones estrictas con mujeres que nunca habían fumado, esas diferencias dejaron de ser estadísticamente significativas, por lo que la magnitud del efecto sigue siendo incierta.

La exposición al humo ajeno también aparece asociada con una menor fertilidad. Para los cigarrillos electrónicos, pipas de agua y otros productos de nicotina, la OMS señala que la evidencia es todavía insuficiente. La distinción entre consumo mediante combustión y otras vías resulta relevante también en el ámbito del cannabis, donde estudios recientes han observado que vaporizar puede reducir algunos subproductos tóxicos de la combustión. Eso no permite extrapolar sus resultados al tabaco ni a la fertilidad, pero muestra por qué importa diferenciar entre sustancias y formas de administración.

La incertidumbre es especialmente importante en el caso de los cigarrillos electrónicos. Aunque algunos trabajos han planteado el vapeo como alternativa al tabaco para personas que quieren dejar de fumar, la OMS considera que todavía no existe evidencia suficiente para calcular su posible impacto sobre la fertilidad con la misma precisión disponible para los cigarrillos convencionales.