La demanda fue presentada en 2021 por la Sociedad Rastafari de Kenia, su portavoz Mwendwa Wambua -conocido como Ras Prophet- y otro demandante quienes buscaban una excepción limitada para utilizar cannabis durante ceremonias privadas y en lugares de culto designados. La solicitud esta argumentada en que la prohibición vulneraba derechos constitucionales como la libertad religiosa, la privacidad, la dignidad, la igualdad y la libertad de asociación.

Según la cobertura judicial de Capital FM Kenya, Mwamuye concluyó que las pruebas aportadas no demostraban que el cannabis fuera indispensable para practicar la fe rastafari. En tanto, los testigos admitieron que su consumo no era obligatorio y que había creyentes que no lo utilizaban. El juez interpretó por ello que se trataba de una modalidad de culto preferida, pero no de un requisito común a todos los fieles.

El tribunal también declaró prematura la petición porque los demandantes no habían agotado antes los mecanismos de licencias y exenciones previstos en la legislación. Además, sostuvo que la Ley de Control de Drogas Narcóticas y Sustancias Psicotrópicas es una norma de aplicación general, orientada a proteger la salud y la seguridad públicas y no dirigida contra una religión determinada.

E Kenia se penaliza la posesión y el cultivo de cannabis, aunque permite la tenencia bajo licencia y contempla excepciones para profesionales sanitarios y pacientes con una prescripción. El fallo consideró que los demandantes tampoco habían propuesto un sistema operativo que permitiera una excepción religiosa sin crear vías de abuso o debilitar el control de drogas.

Pese a rechazar la demanda, Mwamuye dedicó parte de la sentencia a cuestionar la continuidad del modelo vigente. Señaló que el cannabis se ha extendido en la sociedad keniana y pidió una conversación nacional sobre su regulación. El llamado llega después de que Kenia aprobara una nueva política nacional de drogas, que reforzó la prevención, la regulación y el tratamiento, pero dejó varias medidas sujetas a nuevas leyes y recursos.

El abogado de los demandantes, Shadrack Wambui, anunció que recurrirán la sentencia ante el Tribunal de Apelación. Tras conocerse la decisión, integrantes de la comunidad rastafari se concentraron en Freedom Corner, en Nairobi, para expresar su rechazo. El fallo mantiene la prohibición vigente y pone de relieve un conflicto entre la aplicación uniforme de la ley frente a prácticas religiosas que algunos grupos consideran parte de su culto.