Fundamentos químicos
La planta de cannabis produce alrededor de 100 fitocannabinoides, siendo los más conocidos y estudiados el tetrahidrocannabinol (THC) y el cannabidiol (CBD).
Sin embargo, los fitocannabinoides son sintetizados inicialmente en sus formas ácidas (THCa, CBDa...), que contienen un grupo carboxilo compuesto por un átomo de carbono, dos átomos de oxígeno y un átomo de hidrógeno.
Aunque pueden tener otros efectos beneficiosos sobre el organismo, las formas ácidas no tienen mucha afinidad por los receptores CB1 y CB2 del sistema endocannabinoide, por lo que se denominan formas no psicoactivas.
Para que los cannabinoides tengan efectos psicoactivos, las formas ácidas deben pasar por un proceso denominado descarboxilación, en el que pierden el grupo carboxilo mediante la aplicación de calor, desprendiéndose CO2 en el proceso y dando como resultado la forma neutra psicoactiva.
La descarboxilación ocurre lentamente de forma natural cuando la planta queda expuesta al Sol durante un tiempo prolongado, pero puede ser acelerada tanto a nivel industrial como casero. Asimismo, ocurre de forma instantánea al fumar o vapear.
Cálculo de la concentración total
Al perder una molécula de CO2, los cannabinoides resultantes en sus formas neutras tienen menor masa molecular que sus formas ácidas. Por ejemplo, una molécula de CBD tiene una masa de 314 gr/mol, que es el 87,7% de la masa molecular del CBDa (358 gr/mol).
De ahí obtenemos un factor de conversión para el CBD de 0,877. Por tanto, para calcular el % de CBD Total de una muestra totalmente descarboxilada, debemos aplicar la siguiente fórmula:
% CBD Total = % CBD + ( 0,877 x % CBDa)
De igual forma se calcula el % Total de THC y de CBG, siendo el coeficiente de conversión 0,877 para el THC y 0,878 para el CBG.
En casa
Para que la descarboxilación en el hogar llegue a buen término, es necesario controlar los dos factores que intervienen en el proceso: temperatura y tiempo.
En general, es preferible usar temperaturas bajas y tiempos de exposición prolongados para un mejor resultado, ya que temperaturas muy altas (por encima de 160 ºC) pueden hacer que se pierdan no solamente cannabinoides, sino también otros componentes de la planta como los terpenos y flavonoides.
El método más habitual es al horno, aunque también puede realizarse con microondas o al baño María. Se indican temperaturas y tiempos recomendados a modo de orientación.
