El trabajo, realizado desde la University of Michigan, evaluó tres dosis de DMT administradas por vía intravenosa en ratas adultas macho y hembra. Los autores registraron una conducta usada con frecuencia como marcador farmacológico de activación serotoninérgica en estudios con psicodélicos. Las tres dosis produjeron esa respuesta, aunque el mayor número de sacudidas de cabeza apareció con la dosis más baja. Los datos recopilados confirman, en ese sentido, que la DMT activa con rapidez circuitos ya conocidos en la farmacología psicodélica.

El trabajo añade una capa que suele faltar en este tipo de estudios y que tiene relación con la medición simultánea de neuroquímicos y dinámica cortical. Según el artículo, la DMT aumentó los niveles de serotonina y dopamina en las dos regiones corticales analizadas. En paralelo, se observó una variación en la manera en que distintas zonas del cerebro se comunican entre sí. En otras palabras, el compuesto no solo altera la química cerebral, también cambia, casi al instante, la forma en que el cerebro coordina su actividad.

Estudios con DMT intravenosa en voluntarios sanos ya habían descrito un aumento de la comunicación entre redes cerebrales durante el estado agudo, medido con electroencefalograma (EEG) y resonancia funcional. Lo que aporta ahora el modelo en ratas es que permite mirar, al mismo tiempo, conducta, oscilaciones corticales y cambios neuroquímicos. Para la investigación en torno a este psicodélico es muy importante porque ayuda a conectar los efectos subjetivos descritos en humanos con procesos cerebrales observables y cuantificables.

Entre los resultados más discutidos del trabajo aparece la detección de DMT endógena en corteza prefrontal y somatosensorial durante la vigilia basal, en niveles que los autores describen como comparables a los de otros neurotransmisores. Esa observación alimenta una vieja discusión sobre un posible papel fisiológico de la DMT en mamíferos. Sin embargo, otro estudio en Neuropharmacology reportó no haber encontrado evidencia de DMT formada o retenida en terminales serotoninérgicas del cerebro adulto de rata. Más que una refutación definitiva, el contraste muestra que el tema sigue abierto y que la biología endógena de la DMT está lejos de resolverse.

El interés que genera esta investigación es que permite obtener un mapa más fino de la acción aguda del DMT en un organismo completo. En un campo donde suele abundar la especulación, ese tipo de trabajos sirve para separar con mayor precisión lo que se sabe y lo que todavía pertenece al terreno de las hipótesis.