¿Qué son los PGR?

Los PGR, acrónimo en inglés de plant growth regulators (‘reguladores del crecimiento vegetal’), son compuestos químicos que se utilizan en la agricultura para regular y mejorar el crecimiento y el desarrollo de las plantas. Los PGR son sustancias que actúan sobre el desarrollo de las plantas. La mayoría son sustancias que las plantas producen de forma natural y que conocemos como fitohormonas u hormonas vegetales. Pero también hay PGR sintéticos y estos son los más peligrosos.

Los PGR se pueden clasificar en diferentes categorías según su función en la planta, por ejemplo:

• Hormonas de crecimiento: como la auxina, la giberelina y la citoquinina, que estimulan el crecimiento de las células y los tejidos de la planta.
• Reguladores de la floración: como el ácido abscísico y el etileno, que controlan la floración y la senescencia de la planta.
• Reguladores del enraizamiento: como la auxina, que estimula el crecimiento de las raíces y la formación de tallos.

Los PGR se pueden aplicar en diferentes momentos del ciclo de vida de la planta, como en la germinación, el trasplante, el crecimiento vegetativo y la floración. La aplicación de PGR puede mejorar la calidad y el rendimiento de los cultivos, pero su uso también debe ser cuidadosamente controlado para evitar efectos negativos en la salud humana y el medioambiente.

¿Qué peligros tienen los PGR?

"El uso de PGR en el cultivo de cannabis tiene riesgos para la salud y efectos negativos en la calidad del producto final"

No todos los PGR son peligrosos y muchos cultivadores usamos algunos de ellos de forma habitual sin que supongan ningún riesgo; es el caso de las hormonas de enraizamiento, que se emplean para favorecer la producción de raíces en los esquejes y que no tienen ninguna contraindicación, toxicidad o problemática asociada. Como regla general, aquellos PGR que las plantas producen naturalmente se pueden usar sin problemas, pero los de origen sintético son otra historia. El principal riesgo que tienen estos compuestos es que se desconoce, en buena medida, su toxicidad. Muchos no han sido testados para ser usados en plantas destinadas al consumo y mucho menos en plantas que se van a consumir fumadas. Se sospecha que algunos de estos PGR pueden conllevar riesgos para la salud humana, como problemas reproductivos y de desarrollo, cáncer y alteraciones endocrinas.

Además de los posibles riesgos para la salud del consumidor, los PGR pueden estar asociados con otro tipo de peligros potenciales:

1. Daños a las plantas: el uso excesivo o la aplicación incorrecta de los PGR puede dañar las plantas, provocando un retraso en el crecimiento, una reducción del rendimiento e incluso la muerte.

2. Contaminación ambiental: los PGR pueden penetrar en el suelo y en las fuentes de agua, causando potencialmente daños a la fauna y alterando los ecosistemas naturales.

3. Resistencia: el uso excesivo de los PGR puede conducir al desarrollo de resistencia en las plantas, haciéndolas menos sensibles a los PGR y aumentando el riesgo de fracaso de los cultivos.

Por lo tanto, es importante utilizarlos con precaución y seguir las dosis de aplicación recomendadas y las directrices de seguridad para minimizar estos peligros potenciales. Muchos PGR no se pueden aplicar legalmente en cultivos destinados a alimentación humana porque se sabe con certeza que son tóxicos. Sin embargo, su empleo está permitido en agricultura ornamental si se usan para cultivar flores, pero no para cultivar comida. De hecho, cuando compramos una planta ornamental, muchas veces podemos observar a simple vista el enorme poder que tienen los PGR, capaces de lograr que una pequeña planta de clavel, por ejemplo, en una maceta de medio litro, tenga veinte o treinta capullos de flor, algo impensable en una planta cultivada de forma natural.

¿Cómo puedo reconocer la hierba con PGR sintéticos?

"Usar PGR es lo mismo que cortar el cannabis con celulosa: aumentamos el peso a costa de reducir la concentración de cannabinoides"

Hay varios signos que pueden hacernos sospechar que el cannabis ha recibido algún PGR sintético durante el cultivo. El primero y más claro es que los cogollos sean muy, muy duros y densos, tanto que casi no se deforman cuando se aprietan entre los dedos, algo que no sucede cuando han sido cultivados sin PGR. Además, el aroma suele ser menos intenso de lo normal o tener un punto raro, como químico, aunque este indicio podría disimularse pulverizando terpenos sobre los cogollos para incrementar su aroma. En tercer lugar, la cobertura de glándulas de resina también es más reducida, algo que podemos observar bastante bien si miramos el cogollo con una lupa de relojero (de ocho aumentos) o un pequeño microscopio de campo. A veces, el color del cogollo también presenta una tonalidad rara, un poco marrón o anaranjado, diferente del color habitual del cannabis seco.

Los PGR en el cannabis

En el cultivo de cannabis, los PGR pueden utilizarse para controlar y manipular el crecimiento y el desarrollo de las plantas. Sin embargo, su uso es muy controvertido y objeto de debate entre los cultivadores de cannabis no solo por los riesgos potenciales para la salud, sino también por la disminución de la calidad y potencia de los cogollos. La principal razón que lleva a los cultivadores comerciales a usar PGR en el cannabis es aumentar el rendimiento y controlar el tamaño y la forma de la planta. Los PGR pueden ayudar a evitar el estiramiento, reducir el espaciado internodal y promover un crecimiento más compacto, lo que puede dar lugar a una mayor producción de cogollos florales. Sin embargo, el uso de PGR en el cultivo de cannabis no solo tiene riesgos para la salud del consumidor y el cultivador, también hay efectos negativos sobre la calidad del producto final, como la reducción de la potencia o la alteración de los perfiles de sabor.

En general, los PGR que aumentan la producción y el peso de los cogollos lo que logran, fundamentalmente, es aumentar la cantidad de celulosa del cogollo, pero no la de resina o cannabinoides. Como dice un amigo: “Usar PGR es lo mismo que cortar el cannabis con celulosa; aumentas el peso a costa de reducir la concentración de cannabinoides y, además, añades un riesgo desconocido a tus cogollos”. Mi consejo es aprenderlo a reconocer y rechazar el cannabis con PGR. La única forma de que los productores sin escrúpulos que los utilizan dejen de hacerlo es que no consigan vender su producto.

Hay muchos rumores que aseguran que algunos fabricantes de abonos y estimuladores para el cannabis añaden PGR a sus productos sin indicarlo en la etiqueta. Esto ocurre sobre todo con algunos estimuladores de la floración, de los que prometen engordar mucho los cogollos o lograr que sean duros como piedras. En general, si un abono o estimulador promete y logra efectos muy llamativos, hay que desconfiar. Leeremos las opiniones de otros cultivadores sobre ese producto o escribiremos al fabricante y le preguntaremos directamente. Tras décadas cultivando podemos decir que los fertilizantes no son mágicos. Por añadir un estimulador que contenga algún extracto de algas y un poco más de fósforo y potasio que el de la competencia no se convierte un cogollito en un cogollazo.  

Los PGR más usados

Hay varios PGR que se utilizan en el cultivo de cannabis, cada uno con sus propiedades y efectos específicos sobre el crecimiento y el desarrollo de las plantas.

1. Paclobutrazol: es un PGR sintético que inhibe la producción de giberelina y puede utilizarse para controlar la altura de las plantas y reducir el espaciado internodal. A menudo se utiliza al principio del crecimiento vegetativo para promover una estructura más compacta de la planta que sea más apropiada para el cultivo en interior. Es uno de los PGR más polémicos y no aconsejamos su utilización ante el desconocimiento de sus efectos a largo plazo sobre la salud del cultivador y el consumidor, ya que solo está aprobado para su uso en vid, frutales de hueso y pepita y ornamentales. Existe la preocupación de que los residuos de paclobutrazol puedan ser tóxicos y perjudiciales si se consumen en grandes cantidades. Los residuos pueden permanecer en el suelo hasta un año. Podría ser cancerígeno, causar daños hepáticos e infertilidad. Además, parece tener efectos negativos sobre la calidad y la potencia del producto final; los cogollos aparecen muy duros y apretados, pero es frecuente que haya una reducción de los niveles de terpenos y cannabinoides. A pesar de estas preocupaciones, sigue habiendo cultivadores que lo emplean para controlar el crecimiento de las plantas y aumentar el rendimiento.

2. Daminozida: se utilizaba habitualmente en el pasado para controlar la altura de las plantas y aumentar el rendimiento de los cultivos de frutas y verduras. Sin embargo, se dejó de usar en agricultura hace más de treinta años al descubrirse que es cancerígena, y ahora está completamente prohibido su uso en cultivos alimentarios y solo se permite en ornamentales. En cannabis hay quien lo usa porque reduce el crecimiento de hojas y tallos, haciendo que la planta aumente el peso de cogollos, pero reduce la producción de cannabinoides y terpenos. Sus efectos tóxicos son conocidos, así que nunca se debe usar con el cannabis.

3. Etefón: es un PGR sintético que se utiliza comúnmente en cereales, vides, manzanos y olivos para adelantar la maduración y regular el crecimiento. También es muy empleado en la producción de plantas ornamentales en invernadero. Hay cultivadores que lo emplean para promover la floración y la maduración en las plantas de cannabis, pero sus posibles riesgos y efectos secundarios no se conocen, por lo que no se recomienda esta práctica.

4. Cloruro de clormequat: es un PGR que se utiliza comúnmente en cereales y ornamentales. En cannabis se emplea (sin que esté autorizado para ello) para controlar la altura de las plantas y promover la ramificación lateral haciendo que las plantas sean más compactas y, por tanto, más adecuadas para el cultivo en interior. Puede producir daños en el hígado e infertilidad.

Opciones naturales que pueden sustituir a los PGR sintéticos

El triacontanol es un RCV que se encuentra de forma natural en plantas como la caña de azúcar o sustancias como la cera de abejas. Es un estimulante del crecimiento de las plantas; potencia la fotosíntesis y aumenta la velocidad de división celular, produciendo una mayor cantidad de raíces y brotes; mejora la absorción de nutrientes y facilita la absorción de agua. También puede aumentar el número de cogollos y la ramificación. Sus efectos varían entre las distintas especies de plantas. Se encuentra naturalmente en la harina de alfalfa, por eso algunos cultivadores incorporan esta harina a su mezcla de tierra de forma habitual. Esta práctica no parece tener riesgos, pero no recomendamos el uso de triacontanol sintético pulverizado directamente sobre las plantas. No todos los productos que contienen triacontanol lo especifican claramente. A veces no ponen nada o indican que contiene alfalfa. Con frecuencia, la etiqueta tampoco da ninguna información sobre si usa triacontanol de origen natural o sintético.

El quitosano o chitosán es otro RCV natural que se obtiene a partir de los exoesqueletos de insectos y crustáceos. Aumenta la capacidad de las plantas de realizar fotosíntesis y estimula el crecimiento y la producción de resina y terpenos. Se cree que el chitosán tiene propiedades antimicrobianas y antifúngicas, lo que lo convierte en un buen candidato para el control de enfermedades de las plantas. Además, el chitosán puede mejorar la absorción de nutrientes en las plantas, aumentar la producción de clorofila y estimular la producción de enzimas que ayudan a proteger a las plantas de factores estresantes como la sequía y las bajas temperaturas.