Un estudio publicado en International Journal of Drug Policy analizó las respuestas de 30.746 universitarios colombianos, repartidos en tres muestras independientes de 9.876 participantes en 2012, 9.805 en 2016 y 11.065 en 2023. Sus autores, Francisco Cardozo, Orlando Scoppetta, Nicolás García-Mejía y Amrit Baral, compararon el consumo declarado alguna vez de siete sustancias y las asociaciones estadísticas entre ellas.

En lugar de contar únicamente cuántas personas habían probado cada droga, los investigadores construyeron redes en las que cada sustancia aparece como un punto conectado con las demás. La centralidad mide cuánto peso tiene ese punto dentro del conjunto. En el caso del cannabis, su grado ponderado –un indicador de la fuerza de sus conexiones– descendió de 6,19 a 2,02 entre 2012 y 2023.

El cambio fue especialmente visible después de 2016. Aunque el cannabis había sido la sustancia más central en los dos primeros cortes, en 2023 ese lugar lo ocupó el tabaco, pese a que su consumo había disminuido. También se debilitó la intensidad conjunta de las asociaciones de la red, medida que pasó de 12,15 a 8,98.

Esta pérdida de centralidad ocurrió al mismo tiempo que aumentaba la presencia del cannabis. Según el Estudio Nacional de Consumo de Sustancias Psicoactivas en Población Universitaria, la proporción de estudiantes que declaró haberlo consumido durante el último año pasó del 15,2 % en 2012 al 20,7 % en 2016 y al 26,7 % en 2023. Esos porcentajes describen consumo reciente; las redes del artículo se construyeron con respuestas sobre consumo alguna vez.

Otro desplazamiento aparece en los tranquilizantes sin receta donde el estudio informa que su uso declarado aumentó del 3,1 % al 9,8 %, aunque permanecieron en una posición periférica dentro de la red. Para los autores, su crecimiento merece atención en la prevención universitaria, junto con la transformación de las relaciones entre otras drogas.

Es importante destacar que el estudio dibuja un mapa de consumos, no una historia personal, porlo tanto permite ver qué sustancias aparecen relacionadas, pero impide saber cuál probó primero cada estudiante. Ese detalle es fundamental para discutir si el cannabis conduce al consumo de otras drogas como una investigación realizada en Japón donde se abordó precisamente ese recorrido al preguntar a sus participantes en qué orden habían probado distintas sustancias.

En Colombia, donde la política nacional de drogas prioriza la salud pública, los autores consideran que este mapa puede ayudar a orientar la prevención universitaria ya que los programas destinados a estudiantes hoy se enfrentan a una red de asociaciones distinta de la que mostraban las encuestas hace una década.