Una revisión sistemática publicada en 2025 en Behavioural Brain Research examinó cómo funciona el cerebro de los consumidores de cannabis ante situaciones que requieren interpretar señales sociales. Los investigadores encontraron diferencias en la actividad cerebral respecto de personas no consumidoras, aunque los resultados sobre reconocimiento emocional fueron menos consistentes.

El equipo, encabezado por Christophe Romein, analizó ocho estudios sobre cognición social y otros 21 sobre reconocimiento de emociones mediante técnicas de neuroimagen. Entre las funciones estudiadas estaban las respuestas a la influencia de otras personas, la exclusión social y las recompensas asociadas a las interacciones humanas.

Los resultados sugieren que el consumo de cannabis podría relacionarse con diferencias en el procesamiento cerebral de determinadas experiencias sociales. Sin embargo, los investigadores encontraron una considerable diversidad entre los estudios, tanto en las características de los participantes como en sus patrones de consumo.

¿Significa esto que los consumidores tienen menos empatía?

Una investigación incluida en el volumen de 2026 de Psychopharmacology aporta otra perspectiva. El equipo encabezado por Gabrielle Abbott comparó a 83 jóvenes que cumplían criterios de trastorno por consumo de cannabis con 32 personas de un grupo de control.

Los participantes realizaron pruebas para identificar expresiones faciales, distinguir la intensidad de distintas emociones y recordar rostros. Los investigadores también consideraron factores como la ansiedad y el consumo de alcohol y nicotina, que podían influir en los resultados.

Tras realizar estos ajustes, no encontraron diferencias estadísticamente significativas entre ambos grupos en las principales medidas de cognición social. Tampoco observaron una relación significativa entre la cantidad consumida durante el último mes y el rendimiento en esas pruebas.

Los autores señalaron que la juventud, el nivel educativo y otras características de los participantes podrían haber influido en los resultados. Por ello, consideran necesario estudiar poblaciones más diversas, incluidas personas que buscan tratamiento por consumo problemático.

Las investigaciones describen dimensiones diferentes de un mismo fenómeno. La actividad cerebral observada mediante neuroimagen no siempre se traduce en dificultades para reconocer emociones, mientras que las pruebas de laboratorio tampoco permiten conocer por completo cómo se desarrollan las relaciones cotidianas.

Así, la evidencia disponible ofrece una imagen bastante más compleja que la del consumidor socialmente apático. El cannabis puede relacionarse con cambios en el procesamiento de señales sociales, pero todavía queda por determinar cuándo esas diferencias afectan realmente la manera de interactuar con los demás.