Lo llevo oyendo y diciendo desde el principio de los tiempos cannábicos. Creo que es una de las primeras cosas que aprendí sobre la marihuana: las plantas de hojas estrechas se llaman sativas e índicas las de hojas anchas; las sativas son estimulantes, divertidas y casi alucinógenas, mientras que las índicas son relajantes, te dejan tirado en el sofá y van bien para dormir. Toda la vida diciendo esto y al final resulta que estoy equivocado, que la cosa no es así, que las sativas no colocan y son las índicas las psicoactivas, tanto de hoja ancha como estrecha. En fin, un lío, todo al revés. Así que vamos a explicarlo poco a poco a ver si nos queda claro.
El cannabis, tanto en su vertiente de marihuana psicoactiva como en su uso como fuente de fibra y semillas, es una de las plantas que primero fue domesticada y cultivada por el ser humano. Hay indicios de que la humanidad lleva diez mil años plantando cannabis. Las primeras semillas se obtuvieron, sin duda, de plantas silvestres. Pero pasados unos miles de años, las plantas cultivadas fueron evolucionando por la selección artificial ejercida por los agricultores, de manera que había tres tipos de poblaciones de cannabis: las variedades silvestres, las variedades cultivadas y las variedades asilvestradas, que derivan de las cultivadas pero se han “escapado” y crecen libremente. Hoy en día, cuando se observan variedades silvestres, resulta muy difícil averiguar si son las variedades silvestres originales de las que derivan las cultivadas o bien si son plantas asilvestradas derivadas de las cultivadas.
Nomenclatura clásica
La primera planta de cannabis que se registró para la ciencia fue la variedad cultivada por su fibra en Europa, que no era psicoactiva y tenía hojas estrechas y que también crecía silvestre. La describió el famoso botánico del siglo XVIII Carlos Linneo en su Species Plantarum, la llamó Cannabis sativa (sativa significa en latín ‘cultivada’). Más adelante, otro botánico, el francés Lamarck, describió la especie que crecía en la India, que también tenía hojas estrechas y que sí era psicoactiva, como Cannabis indica. La nomenclatura clásica se completó en los años veinte del siglo XX con la descripción del ruso Janichevsky de Cannabis ruderalis, una especie pequeña y silvestre que crece en Rusia; otro ruso llamado Vavilov añadió una subespecie, Cannabis indica var. afghanica, de hojas anchas y psicoactiva.
Los botánicos siempre han discutido sobre si el cannabis es un género con una, dos o tres especies y varias subespecies. Durante las últimas décadas del siglo XX, la división de subespecies más frecuente era la siguiente:
- Cannabis sativa var. sativa
- Cannabis sativa var. indica
- Cannabis sativa var. ruderalis
- Cannabis sativa var. afghanica
Pero resulta que los investigadores no han dejado de investigar, y al analizar no solo el aspecto externo de las plantas sino también su composición química, los terpenos que contienen o la estructura de su ADN, han podido extraer información que permanecía oculta. La investigación más interesante es la que llevó a cabo en la Universidad de Indiana Karl W. Hillig cuando estudió más de ciento cincuenta muestras distintas de cannabis, de variedades de fibra, semillas y droga, llegando a la conclusión de que solo había dos especies: Cannabis indica y Cannabis sativa.
‘Cannabis indica’
Dentro de Cannabis indica hay plantas que se cultivan por su fibra, por sus semillas o por su psicoactividad. Hay cuatro subespecies de Cannabis indica:
- Cannabis indica spp. kafiristánica: esta subespecie sería el antepasado silvestre común a todas las plantas de Cannabis indica. Se le llama ancestro de la marihuana de hoja estrecha o AMHE.
Ninguna variedad de Cannabis sativa es psicoactiva
- Cannabis indica spp. indica: son las plantas que primero se denominaron Cannabis indica, vienen del sur y el sudeste de Asia, desde donde se extendieron al resto del mundo. Son psicoactivas y de hojas estrechas, por eso se llaman también marihuana de hoja estrecha o MHE.
- Cannabis indica spp. afghanica: son las clásicas plantas afganas y pakistaníes de la cordillera del Hindu Kush. Son de hoja ancha, de color verde oscuro, con mucha resina, pues se utilizan principalmente para la elaboración de hachís, y psicoactivas, aunque con un efecto más narcótico que otras subespecies. También se llaman marihuana de hoja ancha o MHA.
- Cannabis indica spp. chinensis: esta subespecie no psicoactiva y de hoja ancha es originaria de China, Corea, Japón y el sudeste asiático. Es el cáñamo chino, y se llama también cáñamo de hoja ancha o CHA.
Todas las plantas psicoactivas de cannabis pertenecen a Cannabis indica, aunque también hay algunas no psicoactivas que son Cannabis indica. En general, la mayoría del cannabis cultivado en el mundo es Cannabis indica, ya que a esta especie pertenecen todas las variedades cultivadas como droga y todo el cáñamo chino.
Por tanto, las plantas a las que siempre hemos llamado sativas, es decir, plantas psicoactivas con hojas estrechas, efecto estimulante y provenientes de zonas ecuatoriales, pasan a llamarse marihuana de hoja estrecha o MHE, mientras que las clásicas índicas, psicoactivas, oscuras, narcóticas y de latitudes más alejadas del ecuador cambian al nombre marihuana de hoja ancha o MHA.
