Una investigación publicada en la revista Science examinó los restos recuperados de Tunnug 1, un gran túmulo funerario situado en la República de Tuvá, al sur de Siberia. El enterramiento perteneció a miembros de la élite escita, una sociedad de jinetes que habitó las estepas euroasiáticas durante la Antigüedad.
Los arqueólogos encontraron aproximadamente mil semillas de cannabis, de las cuales seis fueron sometidas a datación por radiocarbono. Los resultados sitúan su depósito a comienzos del siglo VIII antes de nuestra era. La presencia de la planta en Asia está documentada desde mucho antes, como muestran los hallazgos arqueológicos sobre su cultivo en la China neolítica, aunque allí las evidencias apuntan principalmente a usos alimentarios y textiles.
La investigación, dirigida por Gino Caspari, de la Universidad de Berna, también examinó cabello humano conservado en la cámara funeraria. Los análisis detectaron señales compatibles con cannabinol (CBN), un compuesto que puede formarse por la oxidación del THC, además de indicios más débiles compatibles con este último cannabinoide.
Semillas de cannabis descubiertas durante la excavación de una tumba en la República de Tuvá, en el sur de Siberia.
Para los investigadores, la combinación de restos vegetales y señales químicas en cabello constituye la evidencia directamente datada más antigua conocida del consumo de cannabis por sus propiedades psicoactivas. Sin embargo, el toxicólogo forense Volker Auwärter cuestionó en declaraciones a Associated Press que los análisis permitan distinguir suficientemente entre consumo y contaminación externa de los restos.
El descubrimiento se suma al realizado en 2019 en el cementerio de Jirzankal, en las montañas del Pamir, en China. Allí se identificaron residuos de cannabinoides en braseros utilizados durante ceremonias funerarias hace unos 2.500 años. La diferencia es que, mientras aquellos objetos conservaban rastros de cannabis quemado, el nuevo estudio buscó compuestos químicos en restos humanos.
El contexto de Tunnug 1 también resulta significativo. Las excavaciones documentaron numerosos sacrificios de caballos y restos humanos que los arqueólogos relacionan con posibles sacrificios rituales. La presencia del cannabis sugiere alguna importancia de la planta en esas prácticas, aunque se desconoce su función. La relación entre sustancias psicoactivas y ceremonias también se ha investigado en otras culturas, como muestran los hallazgos arqueológicos sobre rituales en los Andes.
Los análisis tampoco permiten establecer cuánto cannabis pudieron consumir aquellas personas, cómo lo habrían utilizado ni qué efectos experimentaron. Por ahora, las semillas y el cabello conservados bajo tierra ofrecen nuevas pistas sobre una relación entre las sociedades antiguas y el cannabis que todavía está lejos de conocerse por completo.
