La investigación aprovechó el residuo sólido de la producción de aceite de semillas, un subproducto rico en proteínas. El equipo extrajo esa proteína y la trató químicamente en tres concentraciones distintas, para observar cómo cambiaba la estructura y las propiedades de las películas obtenidas.

La mejor formulación aumentó la resistencia del material cerca de un 86 % y también lo hizo más rígido. Además, dejó pasar menos humedad y soportó mejor el calor. Sin embargo, usar una mayor cantidad del tratamiento químico no siguió mejorando los resultados, por lo que el efecto tuvo un punto óptimo dentro de las condiciones probadas en laboratorio.

Para observar cómo se degradaba el material, los investigadores enterraron las películas en suelo durante 40 días. Al término del ensayo, más del 60 % de las muestras, tanto modificadas como sin modificar, se había desintegrado, aunque es importante aclarar que el resultado corresponde a esas condiciones de laboratorio y no permite saber cuánto tardaría el material en degradarse en otros ambientes.

El trabajo se suma a otras líneas que buscan aprovechar residuos del cáñamo como materia prima. En mayo, informamos sobre otra investigación que utilizó cáscaras de semillas para reforzar bioplásticos. En este caso, el punto de partida es la proteína recuperada después del prensado del aceite y convertida en la propia matriz de la película.

Los autores plantean posibles aplicaciones en envases de un solo uso, bienes de consumo y productos agrícolas o farmacéuticos. Esa posibilidad todavía debe pasar por pruebas de fabricación a mayor escala, desempeño en condiciones reales, seguridad y viabilidad económica. Por ahora, el avance está en convertir un residuo de la industria del cáñamo en un material experimental con propiedades mecánicas y de barrera mejoradas.