Aprovechando que retumban los ecos del llamado de Carlos Suárez Álvarez a solidarizarse con su iniciativa de micromecenazgo para publicar su libro Ayahuasca entre dos mundos, hablamos con él sobre el uso indígena de la ayahuasca y las tensiones que supone la expansión de una planta que hoy tiene más fama que Messi, Stephen Hawking y Batman juntos.

En una entrevista con Joaquín Soler Serrano, el escritor Ramón J. Sender dijo, invocando las palabras de Baltasar Gracián, que “el español trasplantado mejora”. Este puede ser el caso de Carlos Suárez Álvarez quien salió de su Madrid natal siendo periodista para irse a la selva amazónica colombiana a forjarse como escritor. Quizás fue uno de esos viajes iniciáticos en busca de sí mismo, en procura de su voz narrativa interior. En definitiva, toda una rareza literaria para nuestros días, pues su vida en la Amazonia parece haberle intensificado, casi hasta el delirio, su deseo de escribir y narrar, de fotografiar la realidad que se le presenta ante sus ojos, de componer piezas insólitas de la vida amazónica para preservarlas del olvido y, ante todo, convertirse en un experto chagrero (labrador de huertas amazónicas), produciendo su propia comida y construyendo su propia casa. Junto a los indígenas murui-muina, con los que tejió una potente red de afectos familiares, aprendió a hacer lo que le venía en gana, de ahí se entiende que haya decidido ser él mismo el editor de su libro Ayahuasca entre dos mundos, apelando al recurso del crowdfunding o micromecenazgo, sin depender de nadie, sin mendigarle a editoriales comerciales, fiel a su espíritu escapista y ácrata, un caso ejemplar de literatura outsider que ya amerita nuestro respeto.

Ayahuasca entre dos mundos expone el encuentro cercano y respetuoso con el deslumbrante y a la vez revuelto mundo de más de veinte ayahuasqueros de Perú, Colombia y Brasil: los shipibos del Ucayali, los marubos del Yavarí, las diferentes tradiciones mestizas de Amazonas, y el extraordinario fenómeno del turismo de la ayahuasca en los alrededores de Iquitos. Es un libro que entrelaza el lenguaje fotográfico, visual, en diálogo con narraciones literarias de interés etnográfico, ilustrando el quehacer de los curanderos, la sociedad en la que viven y las transformaciones que se están viviendo en el chamanismo amazónico con la globalización.

Suárez Álvarez estudió una maestría en Estudios Amazónicos en la Universidad Nacional de Colombia sede Amazonia, en la ciudad de Leticia, pero a mi modo de ver, esto no es lo más importante. Desde mi humilde opinión, lo más fascinante en la vida de Suárez, aparte de su libro multimedia Ayahuasca, Iquitos y Monstruo Voraz, su novela Ayahuasca, amor y mezquindad, otra novela inédita que tiene entre manos y sus decenas de reportajes y crónicas amazónicas, son dos habilidades ocultas que él mismo ni siquiera sabía que tenía: la primera es una audacia envidiada por los mismos indígenas para escalar palmas de açaí y rescatar de sus alturas sus deliciosos frutos. Quizás sea el único no-indígena del que se tenga noticia que se encarama a la cima de las palmeras. La otra habilidad oculta es la de portero en encharcadas canchas de fútbol amazónico. Su agilidad como guardameta le ha valido varios fichajes en respetados equipos de fútbol improvisados. Así pues, desde las márgenes de la selva, desde la frontera y también desde el centro del mundo, conversamos con el escritor Carlos Suárez Álvarez.

¿De dónde te nació la idea de componer el libro Ayahuasca entre dos mundos?

Tenía una ingente cantidad de material fotográfico, producido en los últimos diez años durante el trabajo de campo que he hecho con ayahuasqueros de Colombia, Brasil y Perú. Y un día se me ocurrió que valía la pena ordenarlo en un libro de fotografía. Cuando lo hice me di cuenta que éste no habría de ser un libro de fotografía clásico, que se podían contar muchas cosas para que esas imágenes alcanzaran un significado más profundo. Y como la literatura es el medio en el que más cómodo me siento, me salieron un buen número de breves piezas literarias que pretenden sugerir de qué va este mundo.

¿Cómo te decidiste a ser tu propio editor y utilizar la herramienta del crowdfunding para publicar el libro?

La decisión nace de la frustración. En este momento tengo cuatro trabajos en el cajón, cuatro libros que, por su calidad, considero perfectamente publicables, pero que no han encontrado respuesta en editoriales españolas o latinoamericanas. Y esto no es fruto de ningún complot, simplemente por cada libro que se edita hay cientos que quedan inéditos. Las editoriales no dan abasto. Así que básicamente, me he hartado de esperar a que aparezca el improbable “editor de mi vida”, y he decidido hacerlo por mi cuenta, venciendo los reparos que me produce el trabajo de marketing que requiere una campaña de este tipo: apoya mi libro, que es estupendo, etc… No me gusta pero es lo que hay. Y por cierto, no renuncio a que aparezca el editor de mi vida para que se haga cargo de los tres restantes.

¿Por qué has decidido titular tu nuevo libro Ayahuasca entre dos mundos?

Porque la ayahuasca, que hace no mucho estaba confinada a ciertas minorías amazónicas, en las últimas décadas ha atraído la atención de los occidentales, y en este libro he puesto mi mirada en esa transición que va de las tradiciones médicas locales a las reformulaciones occidentales. A ciudades como Iquitos llegan cada año miles de personas buscando una experiencia con esta medicina. Y ese encuentro no se limita a que alguien, el chamán, le sirva ayahuasca a otro, el occidental. Cuando te detienes a analizar esas relaciones que se establecen descubres el trasfondo social, político y económico. Por eso digo que Ayahuasca entre dos mundos es una alegoría sobre la globalización tanto como una explicación de chamanismo, porque vemos a Occidente expandiéndose, tragando a las sociedades más sencillas en su economía de mercado, en su moral, y en este caso la ayahuasca es el punto de contacto.

¿No crees que de alguna forma tu propia vida transita entre dos mundos, o varios, quizás como sucede con la ayahuasca en tu libro?

Un poco, porque me he volcado en el estudio de las sociedades amazónicas, que admiro profundamente, y participo un poco de su cotidianidad, pues vivo en una comunidad indígena. Pero la prueba más evidente de que sigo en el mundo occidental es que estamos haciendo esta entrevista porque estoy sacando un libro por crowdfunding. No reniego de Occidente, ni mucho menos, pero desde que comprendí que había otra forma de vivir diametralmente opuesta, he sido capaz de tomar cierta distancia: no somos el no va más, aunque nos lo creamos.

Como muestras en tu libro cada día crece el turismo ayahuasquero, especialmente de personas de origen urbano, de ciudades de Europa y Estados Unidos. Algo así sucedió luego de la Segunda Guerra Mundial, cuando muchos jóvenes luego de las barbaries de la guerra y su incertidumbre existencial salieron en estampida al encuentro con el LSD y otras substancias ¿Crees que tiene que ver con una búsqueda para paliar la confusión, la desazón, la inseguridad de la vida que no hemos logrado resolver?

Sí, creo que nuestra sociedad está basada en la insatisfacción de las personas, porque sólo con la insatisfacción se puede mantener funcionando la maquinaria producción-consumo que mueve el mundo. Paradójicamente nuestro sistema promete el bienestar espiritual a través de las adquisiciones materiales, lo cual es absurdo. La ayahuasca se ha demostrado una herramienta muy útil para luchar contra la epidemia de insatisfacción que afecta a Occidente: depresión, ansiedad, adicciones. Por eso la gente la busca. Y creo que su eficacia radica en que permite entender a las personas lo que es fundamental y lo que no. Tu familia es fundamental, tu teléfono móvil no.   

Como es bien sabido en el capitalismo todo se torna una mercancía, el oficio del médico, el arte rebelde y underground, las fotos del Che Guevara, la educación, todo, también la ayahuasca. ¿Crees que la ayahuasca como mercancía puede ayudar a algunos indígenas a aliviar sus problemas económicos?  

El conocimiento relacionado con la ayahuasca es el único que ha permitido a los nativos acceder a la economía de mercado en una posición ventajosa. Por primera vez hay indígenas ricos a partir de un saber propio. Cuando cuento esto muchos occidentales se llevan las manos a la cabeza, hablan de profanación, de avaricia, les parece triste, el colmo de la indecencia. A mí me parece admirable, porque los indígenas lo tienen muy difícil para conseguir dinero y su bosque, en franco deterioro, ya no provee como antes, así es que el dinero hace falta. No tengo ningún problema con el negocio de la ayahuasca siempre y cuando no sea una estafa. Sin embargo, dudo que el negocio de la ayahuasca pueda aliviar los problemas económicos de “los indígenas”, en general. Es una actividad con una repercusión relativamente pequeña en el conjunto de la economía amazónica.

Y específicamente sobre todos los intermediarios comerciales no indígenas de la ayahuasca (agencias de turismo, guías turísticos, chamanes gringos), ¿están comercializando las técnicas indígenas en salud, convirtiendo la ayahuasca en simple objeto mercantil de consumo, o es una apertura para que la humanidad acceda a tratamientos alternativos como afirman algunos?

Depende de los casos. Conozco chamanes gringos que son muy respetuosos con su trabajo y conscientes de los problemas de la mercantilización. Conozco indígenas que se han metido en esto por dinero y no tienen problema en sacarle la plata a los gringos. Hay guías turísticos charlatanes y otros que saben muy bien de lo que hablan. Es muy difícil generalizar. Pero es obvio que sólo a través de la comercialización la ayahuasca ha llegado a todos los rincones del planeta, y mucha gente se ha sentido aliviada de sus males. En mi opinión no se trata de cuestionar el negocio puntual de la ayahuasca sino de cuestionar el Negocio, en mayúsculas, en que se ha convertido el planeta, eso que se ha venido a llamar globalización.  

¿Quiénes crees que garantizarán el cuidado y preservación de la ayahuasca en el futuro?

Como la ayahuasca se ha convertido en una planta con un valor monetario creciente han aparecido numerosas plantaciones en distintas regiones de la selva amazónica, con el fin de satisfacer la demanda en todo el mundo. Así es que la preservación de la ayahuasca como especie estará garantizada mientras tenga un valor económico que haga deseable su siembra. Otra cosa es su preservación en estado silvestre: alrededor de estos centros productores, como Iquitos, hay extensas regiones de selva en las que se ha sacado todo lo que había. Cada vez es más difícil encontrarla en estado silvestre. Otro golpe más a la biodiversidad de la selva.

Para terminar ¿A cuál o cuáles personajes actuales del mundo público los invitarías a tomar ayahuasca y para qué?

Hace ya tiempo decidí que nunca invitaría a nadie a tomar ayahuasca, porque no creo que sea una experiencia para todo el mundo, y se debe llegar a ella siguiendo un llamado interior, por decirlo de alguna manera. Pero puesto que tu pregunta es meramente hipotética, mi respuesta también lo será. Le daría ayahuasca a los sujetos que en estos momentos, desde lujosos despachos, están promoviendo y ordenando la muerte y la destrucción en Siria. Tengo curiosidad por saber si la experiencia les haría arrepentirse de su conducta criminal o si, al contrario, les daría argumentos más poderosos para continuar la atrocidad.